Kontingenz

Was bedeutet „Kontingenz“?

Das Sosein, das auch anders möglich wäre.

So verwendest du das Wort

Die Kontingenz des Daseins verunsicherte ihn.

Typische Wortverbindungen

Es ist so, hätte aber anders sein können

Du lernst jemanden kennen, weil ihr zufällig denselben Kurs besucht. Daraus entsteht eine wichtige Freundschaft. Rückblickend wirkt die Begegnung beinahe selbstverständlich, obwohl andere Kursentscheidungen möglich gewesen wären. Kontingenz bezeichnet dieses Verhältnis: Etwas ist tatsächlich so, ohne in dem betrachteten Sinn notwendig so sein zu müssen.

Zwischen notwendig und unmöglich

In Philosophie und Logik meint Kontingenz Möglichkeit bei gleichzeitiger Nichtnotwendigkeit. Eine kontingente Aussage kann wahr sein, hätte aber auch falsch sein können. Dabei kommt es darauf an, welche Möglichkeiten und Bedingungen betrachtet werden. Das Wort bezeichnet nicht einfach eine geringe Wahrscheinlichkeit oder unsere persönliche Überraschung.

Tatsachen verlieren nicht ihre Wirklichkeit

Die Freundschaft ist nicht weniger real, weil ihre Entstehung anders hätte verlaufen können. Kontingenz entwertet ein Ereignis also nicht. Sie erinnert daran, dass aus dem tatsächlich eingetretenen Verlauf nicht ohne Weiteres folgt, nur dieser Verlauf sei möglich gewesen. Rückblicke verdecken diese Offenheit oft.

Nicht gleichbedeutend mit ursachlos

Ein Ereignis kann konkrete Ursachen haben und trotzdem unter bestimmten Gesichtspunkten kontingent sein. Deine Anmeldung zum Kurs hatte vielleicht nachvollziehbare Gründe. Dass auch eine andere Entscheidung möglich erscheint, bedeutet nicht, die tatsächliche Anmeldung sei ohne Zusammenhang entstanden. Kausale Erklärung und Frage nach Notwendigkeit sind zu unterscheiden.

Den Rahmen kenntlich machen

„Die Untersuchung zeigt die Kontingenz dieser historischen Entwicklung“ lenkt den Blick auf Alternativen und Bedingungen. Dafür sollten reale Möglichkeiten begründet werden, statt beliebige Fantasien aufzuzählen. Auch ein statistischer Fachgebrauch des Wortes existiert; er meint nicht einfach dasselbe wie die philosophische Gegenüberstellung von Möglichkeit und Notwendigkeit.

Eine Alternative genauer beschreiben

Wähle ein kleines Ereignis aus deinem Alltag. Nenne eine konkrete Bedingung, unter der es plausibel anders verlaufen wäre. Erkläre anschließend, warum das Geschehene trotzdem nachvollziehbare Ursachen besitzt. So vermeidest du, „hätte anders sein können“ mit „ist völlig grundlos geschehen“ zu verwechseln.

Wörter im Zusammenhang

Woher kommt das Wort?

lateinisch contingere „sich ereignen, berühren".