Rationalismus

Was bedeutet „Rationalismus“?

Die Lehre, dass Erkenntnis vor allem aus der Vernunft stammt.

So verwendest du das Wort

Der Rationalismus stellt das Denken über die Sinne.

Welche Erkenntnis aus Vernunft stammen kann

Du zeichnest viele Dreiecke und stellst bei jedem drei Seiten fest. Doch die Aussage „Ein Dreieck hat drei Seiten“ hängt nicht davon ab, ob du genügend Exemplare gezählt hast. Solche Unterschiede zwischen Beobachtung und begrifflichem Einsehen berühren eine Frage des Rationalismus: Was kann Vernunft aus eigener Kraft erkennen?

Vernunft als Erkenntnisquelle

Rationalismus bezeichnet philosophische Auffassungen, nach denen bestimmte Erkenntnisse oder Begriffe nicht allein aus Sinneserfahrung stammen. Je nach Ansatz spielen vernünftige Einsicht, Ableitung oder angeborene Strukturen eine Rolle. Welche Bereiche betroffen sind und wie weit der Anspruch reicht, unterscheidet die einzelnen Positionen voneinander.

Nicht nur vernünftig auftreten

Im Alltag bedeutet „rational“ oft sachlich oder gut abgewogen. Eine Person kann sehr rational entscheiden, ohne eine rationalistische Erkenntnistheorie zu vertreten. Umgekehrt erklärt das Etikett „Rationalismus“ noch nicht, ob ein konkretes Argument sorgfältig aufgebaut ist. Arbeitsweise und philosophische Grundposition sind hier auseinanderzuhalten.

Erfahrung nicht pauschal verwerfen

Ein rationalistischer Ansatz muss Beobachtungen nicht für nutzlos erklären. Die Streitfrage lautet vielmehr, ob Erfahrung sämtliche Erkenntnis begründen kann. Für die Farbe einer bestimmten Tür wirst du andere Gründe brauchen als für einen logischen Zusammenhang. Unterschiedliche Wissensbereiche können daher unterschiedliche Erkenntnisquellen verlangen.

Den Anspruch konkret formulieren

„Die Position ist rationalistisch, weil sie bestimmte notwendige Einsichten unabhängig von Sinneserfahrung für möglich hält.“ Das ist genauer als „Sie glaubt nur an den Verstand“. Ebenso wenig sollte Rationalismus mit Rationalisierung verwechselt werden, also beispielsweise dem effizienteren Organisieren eines Ablaufs. Die ähnlich klingenden Wörter bezeichnen andere Themen.

Zwei Begründungen prüfen

Vergleiche „Dieser Tisch ist schwer“ mit „Wenn alle Tische Möbel sind, ist auch dieser Tisch ein Möbelstück“. Welche Informationen musst du beobachten, welche Verbindung ergibt sich aus den gegebenen Begriffen und Aussagen? Achte darauf, dass auch ein korrekter Schluss die Wahrheit seiner Voraussetzungen nicht automatisch herstellt.

Woher kommt das Wort?

lateinisch ratio „Vernunft".